鼻咽癌 （Nasopharyngeal Cancer, NPC），是香港最常見的頭頸部癌症，當中，男性比女性發病率高出三倍，發病高峰年齡為五十至六十歲。鼻咽癌的期數可分為第一期至第四期，數字越大表示癌症蔓延的程度越高。若能及早發現，痊癒的機會很高。如在第一期發現，治癒率更高達90%。
鼻咽癌即鼻咽內的表層細胞出現惡性變異，並產生惡性腫瘤。鼻咽位於鼻腔盡頭及喉嚨上端，難以用肉眼觀察情況，必須使用特定儀器進行觀察，因此病人較難在早期察覺，影響治癒的機會。
鼻咽癌的常見成因有以下四種：
家族病史：有直系親屬（父母、兄弟姐妹或子女）曾患上鼻咽癌，其家屬會有較大機會患上鼻咽癌。
EB病毒（Epstein-Barr Virus）：香港大部分人都接觸過EB病毒，但因為感染這種病毒跟輕微感冒的症狀十分類似，所以一般人都不會察覺。然而，大部分鼻咽癌患者都曾受到這種病毒感染。有研究指EB病毒有可能引發細胞病變，再演變成癌症。
飲食習慣：愛吃醃製食物也可能導致鼻咽癌，因爲醃製食物中含有大量化學物質，長期積聚可能對身體有負面影響。
吸煙：煙草燃燒時會釋出致癌的化合物，當接觸到鼻咽上皮細胞後就可能誘發細胞病變。
醫生一般會先詢問病人的病歷、家族病史及有否出現相關症狀，然後為耳、鼻及喉作簡單檢查，留意有否出現腫瘤。由於鼻咽位置隱蔽，醫生會先用內窺鏡查看鼻咽內是否有腫瘤。如發現腫瘤，醫生便會切除一小塊活組織，再用顯微鏡觀察組織是否為惡性。患者亦可能需要抽取血液樣本，以量度血清中的EB病毒抗體水平。
其後，醫生會為患者進行磁力共振掃描、電腦掃描及正子斷層（PET）掃描，以分析鼻咽癌的分期：
磁力共振：磁力共振是透過磁場、無線電波及電腦技術，構建出組織和器官的影像，清晰地顯示微細的病變
電腦掃描：以電腦分析身體內部的立體影像，檢查癌細胞有否擴散的跡象
正子斷層（PET）掃描：經靜脈注入造影劑，探測體內細胞的分佈及吸收葡萄糖的情況，由於癌細胞吸收葡萄糖的速度較快，醫生可以觀察到哪些細胞有出現癌變，亦可判斷是否開始有轉移跡象
治療鼻咽癌一般有三種方法，分別是放射治療、化學藥物治療及外科手術，某些病人需同時進行超過一種治療。由於鼻咽附近有多條重要神經，令手術難度增加，一般會以放射治療作主要治療方案。
現時較常用的方法是強度調控放射治療，可將輻射劑量精確地射向惡性腫瘤，從而降低對周邊正常組織的影響。患者需要每周接受五次治療，一個療程一般為七個星期。體外放射治療則是透過高劑量的放射線殺死癌細胞，並無入侵性。
化學藥物治療分為兩種，包括口服或靜脈注射。化療經常用在放射治療之前，以增強治療效果。醫生會在放射治療前注射化學藥物，令放射治療更有效。另外，如果癌細胞已經開始擴散，化療亦可幫助減輕惡性腫瘤所產生的不適。
由於鼻咽附近有許多重要組織及神經，一般都不會用外科手術來醫治鼻咽癌。不過，當放射治療成效不顯著時，醫生或會考慮透過外科手術切除腫瘤。
若病人患上鼻咽癌能及早發現，痊癒的機會其實是很高。有鼻咽癌家族病史的人士，建議可透過抽血定期進行早期鼻咽癌篩查。當然，我們亦需要保持運動習慣，飲食均衡，以預防患上任何種類的癌症。如有疑問，歡迎預約與我們的耳鼻喉專科醫生討論。
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