戴口罩自我隱藏 能否減輕社交恐懼？

出席社交場合，擔心於人前出醜，內心總是上演無數的小劇場？一些社交恐懼症患者藉戴口罩來隱藏臉部表情和外表，緩和與人互動時的緊張感，作為自我保護的手段。尚未清楚全球疫情何時終結，但隨着後疫情時代的來臨，部分國家先後解除口罩令，總有天能「除罩相見」。有專家擔心，那些越來越依賴口罩來「保護自己」的人，在疫情過後可能會變得更加焦慮。

什麼是社交恐懼症？

隨年齡增長，部分社交恐懼症患者的病情可能會有改善；但對於許多人來說，它不會在沒有治療的情況下自行消失。社交恐懼不僅僅是害羞，而是一種對社交情境或活動時，感到長期且壓倒性的恐懼，影響自信、日常活動、人際關係、工作或學校生活，還可能有其他精神健康問題，例如抑鬱症、廣泛性焦慮症或驚恐症。社交恐懼症患者在出席社交場合之前或之後、活動期間都會過度擔心。如果有以下情況，可能出現社交焦慮：

• 擔心日常活動，例如見到陌生人、展開對話、打電話、工作或購物
• 逃避或非常擔心社交活動，例如小組對話、與公司同事一起吃飯和聚會
• 總是擔心自己會做出一些尷尬的事情
• 覺得自己一直被注視
• 擔心被其他人批評，避免與人目光接觸或感到自卑
• 經常出現不適感覺，例如出汗、顫抖或心跳加速（心悸）等焦慮反應
• 突如其來有一種壓倒性的恐懼和焦慮感

戴口罩對社交恐懼的影響

疫情持續，不少人口罩不離身，更成為「生活必需用品」。疫情一波接一波，這場抗疫持久戰令人開始關注戴口罩對社交互動、社交恐懼或整體心理健康的影響。加拿大滑鐵盧大學研究人員去年發表一項文獻回顧，探討戴口罩對社交恐懼的潛在影響。現有文獻指出，這些可能因素包括：

• 對社會規範過度敏感
• 對社會和情感面部線索的偏見
• 將口罩作為一種能夠自我隱藏的安全行為

戴口罩本質上會增加社交互動的模糊性，口罩使社交恐懼症患者難以解讀對方的面部表情、社交線索和情緒狀態，即使其他人很友好，他們仍傾向抱着扭曲的想法或負面感受來解讀和填補這些空白。

另一方面，沒有戴口罩可能會令社交恐懼症患者感到不自在。他們害怕自己的外表或行為不符合社會期望和規範，對於他們而言，保持社交距離和避免到公共場所等防疫措施是一種解脫，而戴口罩可能是一個提供舒適感的「安全行為」，不僅為了防止傳染，而且在社交恐懼時成為自我隱藏的應對策略，拉開人與人的距離。口罩讓他們隱藏臉部缺點或互動時的焦慮、恐懼症狀，有助減少擔心外界的負面評價而產生的困擾和壓力。但當口罩令解除，防疫措施不再規定戴口罩時，他們的恐懼感可能更大。

治療和改善方法

迴避讓人焦慮的事情，在短期內可能是一種解脫，但長遠反而導致更多的焦慮。根據青山醫院精神健康學院，雖然「安全行為」令患者感到安心，但因限制了社交互動，不能真正體會到自己的擔心與實際威脅不相稱。如果認為自己有社交恐懼症，尤其是對生活產生重大影響時，應諮詢醫生尋求協助。患者可以透過自助方法、心理治療及藥物治療改善病情：

自助方法

• 學習放鬆技巧，例如呼吸練習
• 寫下對自己的看法或自我形象
• 多留意別人的說話，減少注意自己內心的自我對話
• 停止「安全行為」
• 將具有挑戰性的焦慮情況分拆成數個步驟，逐步練習去克服

心理治療

• 社交技巧訓練
• 層遞式呈現治療
• 認知行為治療

藥物治療

• 抗抑鬱藥物
• β受體阻滯劑
• 鎮靜劑
  
  

閱讀更多

• 美國研究：冥想或有助強化免疫系統
  
• 「隔離抑鬱」：防疫措施為心理健康帶來的影響
  
  

參考資料

1. National Institutes of Health. (2020). Social anxiety (social phobia). Retrieved January 25, 2022, from https://www.nhs.uk/mental-health/conditions/social-anxiety/

2. Saint S.A., Moscovitch D.A. (2021). Effects of mask-wearing on social anxiety: an exploratory review. Anxiety Stress Coping. Retrieved January 25, 2022, from https://www.tandfonline.com/doi/citedby/10.1080/10615806.2021.1929936?scroll=top&needAccess=true

3. 青山醫院精神健康學院. (2012). 害羞與社交恐懼症. Retrieved January 25, 2022, from https://www3.ha.org.hk/cph/imh/doc/information/psychiatrists/L8.pdf