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更年期是自然的衰老現象，在香港卻是個難以啟齒的話題。能夠以開放態度談論更年期的女性不多，要怎樣做，可從哪裏得到幫助也不太清楚，甚至沉默獨自面對，以為自己「要忍受下去」。
為了令大眾更了解更年期及關注女性健康，我們撰寫了這篇文章，解答大家對更年期的疑問。
甚麼是更年期？
更年期是指女性不再有月經，而且不再能夠自然懷孕。¹ 當你12個月沒有來經的話，便可證實你已進入更年期。² 女性來到45至55歲時，卵巢會分泌更少雌激素和孕激素，這會影響子宮內膜每月增厚、脫落和排出的情況。月經量和持續日數會變得不規則。³
更年期是自然的生理現象。生理症狀包括潮熱，而情緒波動也會令你體力下降、睡眠質素欠佳，甚至影響心理健康。² 更年期也會令體重增加。幸好，大多數情況下，女性毋須服藥處理更年期問題。⁴
男性也會有更年期，你可按此閱讀網誌了解更多。
女性在甚麼年紀進入更年期？
女性可能在45至55歲之間進入更年期。大多數女性會在最後一次來經前約4年開始出現更年期症狀。這些症狀通常持續到最後一次來經後約4年。在香港，記錄中的平均更年期年齡為51歲。⁵
沒有受藥物誘發的更年期可分為3個階段：⁶
- 停經期
- 更年期
- 絕經期
停經期間， 月經開始變得不規則。你可能一個或幾個月沒有來經，或經期延後。月經流量也可能會浮動。當你12個月沒有來經的話，便可證實你已進入更年期。絕經期則指度過更年期後女性餘生所經歷的階段。⁴
步入更年期會有甚麼症狀？
更年期徵兆通常會在停經前數月，甚至一年前在停經期間出現，這些症狀之後還可以持續一段時間。大部分症狀一般在最後一次來經後持續約4年。⁷ 症狀包括：⁸
- 月經不調：持續日數變多或少、流量增加或減少或一個或幾個月沒有來經
- 潮熱：突然和短暫感到身體發熱出汗，通常是臉部、頸部和胸部，令你出汗和皮膚發熱
- 盜汗：晚上出汗，出現潮熱
- 難以入睡，令你在白晝時感到疲倦和易怒
- 陰道乾澀
- 情緒波動
- 難以集中
- 脫髮
更年期持續多久？
更年期症狀平均持續4年。停經期症狀會在更年期和絕經期間逐漸減少。但是潮熱，一種停經期的常見症狀，⁶ 有研究發現，中度至嚴重潮熱可能會持續到絕經期， 平均持續10.2 年。⁹
更年期成因是甚麼？
更年期成因有不少，包括：²
生殖荷爾蒙隨年紀遞減
隨著年紀增長，卵巢會開始分泌更少黃體酮和雌激素（調節月經的激素），生育能力也隨之下降。當你踏進40歲開始，便會出現月經不調：月經持續日數變多或少、流量增加或減少或一個或幾個月沒有來經，直到卵巢不再製造卵子和不再有月經。
原發性卵巢功能不全
大概有 1% 的女性會在40歲前經歷更年期。這樣會導致卵巢未能分泌正常份量的生殖激素，即原發性卵巢功能不全。 原發性卵巢功能不全可能源於遺傳因素或自身免疫系統出現問題。患者通常接受荷爾蒙療程至少到絕經期，以保護大腦、心臟和骨骼功能。
曾進行卵巢切除術
由於卵巢負責分泌調節月經週期的荷爾蒙，所以切除卵巢會導致你立即進入更年期。當你不再來經，便更有可能出現潮熱和其他更年期症狀。這些症狀可能會很嚴重，因為荷爾蒙變化是突然發生的。
而子宮切除手術通常不會令患者立即進入更年期。只因你雖然不再來經，但是卵巢還是會分泌雌激素和孕激素並製造卵子。
曾接受化療和放射性治療
癌症治療可誘發更年期，導致患者會在進行療程期間或完成療程後短期內出現更年期症狀。進行化療後，停經和生育能力下降的情況不會持續，因此患者依然需要採取避孕措施。放射性治療只會在進行卵巢放射性治療時才會影響其功能。身體其他部位的放射線治療不會導致更年期。
更年期會有甚麼併發症？
尿滲
當尿道和陰道肌肉失去彈性，你可能會頻繁地感到強烈的尿意，更會在咳嗽、大笑、站立時不自主地尿滲。尿道還可能更頻繁地受感染。²
骨質疏鬆
骨質疏鬆，顧名思義，會導致骨胳脆弱，增加骨折的風險。在絕經後的頭幾年，骨質密度可能會快速下降，從而增加患骨質疏鬆的風險。 患有骨質疏鬆的絕經女性，她們的脊椎、臀部和手腕特別容易發生骨折。²
心血管疾病
隨著體內的雌激素水平下降，女性患上心血管疾病的風險增加。所有人患心臟病的風險會隨年紀增加，但對女性來說，踏入更年期後症狀便會更明顯。超過1/3的成年女性患有某種形式的心血管疾病。大概更年期後10年，整體女性的心臟病發率便會增加。¹⁰
體重增加
不少女性的體重會因新陳代謝減慢而在停經期和更年期後增加。²
性功能下降
陰道分泌減少和肌肉彈性減少導致陰道乾燥，導致性交過程不適和輕微出血。 此外，陰道感官下降可能會降低性慾。²
有甚麼方法舒緩／治療更年期症狀？
改變生活習慣和居家習慣
不少更年期症狀屬於暫時性，以下方法可有助紓緩和預防更年期症狀：²
- 為身體降溫：多穿幾層衣服，喝杯冷水或去涼爽的地方。 試著了解自己會在甚麼情況下出現潮熱。
- 舒緩陰道不適：嘗試使用非處方矽基潤滑劑或潤膚霜或液體陰道潤滑劑。 保持性活躍可以增加流向陰道的血液，有助緩解陰道不適。
- 練習放鬆自己：放鬆練習如深呼吸、有節奏的呼吸、意象引導、按摩和漸進式肌肉放鬆有助於舒緩更年期症狀。
- 睡眠充足：避免攝取咖啡因和喝過多酒精，盡量在白晝做運動。
- 多做盆骨底肌肉運動：盆骨底肌肉運動有助改善某些尿失禁情況。
- 戒煙：吸煙會增加你患上心臟病、中風、骨質疏鬆、癌症和一系列其他健康問題。
- 飲食均衡：包括各種蔬果和全穀類食物。嘗試減少攝取飽和脂肪、油和糖分。
藥物治療
藥物治療可舒緩更年期間的不適，以及預防可能隨著年齡增長而出現的慢性病症。治療包括：²
- 荷爾蒙替代療法：雌激素療法是最有效舒緩更年期潮熱的治療之一。 它有助於防止骨質流失，但長期使用激素治療可能有一定的心血管疾病和乳癌風險。
- 低劑量抗抑鬱藥：選擇性血清素再吸收抑制劑 (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors) 可減少更年期潮熱情況。
- 陰道雌激素療法：這種治療只會釋放少量雌激素讓陰道組織吸收。這樣有助紓緩陰道乾澀、性交時不適和一些尿道不適。
- 預防或治療骨質疏鬆的藥物：多種藥物可助減低骨折和減少骨質流失的風險。
- 認知行為療法：英國國家健康暨社會照顧卓越研究院建議指出，認知行為療法可助女性舒緩更年期引起的情緒起復或焦慮感。¹¹ 認知行為療法是一種交談治療，有助找出實用的解決問題方法，並提供不同應對技巧和有價值的策略。你可在思康心理健康診所網頁了解更多認知行為療法和其他心理健康服務。
OT&P領康醫療建議
更年期會增加身體出現問題的風險，例如骨質疏鬆。⁷ 因此，預先向家庭醫生或婦科醫生可助你有效應對更年期不適症狀。另外，在決定接受哪種治療前，最好也是先諮詢醫護人員意見，確保治療最適合自己和對身體影響最小。
閱讀更多
參考資料
- (2018). ‘Menopause’. NHS UK. 29 August. Available at: <https://www.nhs.uk/conditions/menopause/>
- Mayo Clinic Staff. ‘Menopause: Symptoms & Causes’. Mayo Clinic. Available at: <https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/menopause/symptoms-causes/syc-20353397>
- ‘Menopause’. The Family Planning Association of Hong Kong (FPAHK). Available at: <https://www.famplan.org.hk/en/health-info/menopause>
- Holly Ernst, PA-C. Jennifer Huizen. (2020). ‘Everything You Should Know About Menopause’. Healthline. 13 January. Available at: <https://www.healthline.com/health/menopause>
- Family Health Service. (2013). 'When does menopause usually take place?'. Department of Health. April 2013. Available at: <https://www.fhs.gov.hk/english/health_info/faq/women_health/WH2_5_5.html>
- Debra Rose Wilson, Ph.D., MSN, R.N., IBCLC, AHN-BC, CHT. Annamarya Scaccia. (2019). ‘How Long Do Symptoms of Menopause Last?’. Healthline. 7 March. Available at: <https://www.healthline.com/health/menopause/how-long-does-menopause-last#_noHeaderPrefixedContent>
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- ‘Menopause - Also Called Change of Life’. Medline Plus. Available at: <https://www.nichd.nih.gov/health/topics/menopause/conditioninfo/default>
- Ellen W. Freeman, PhD. Mary D. Sammel, ScD. Hui Lin, MS. Ziyue Liu, PhD. Clarisa R. Gracia, MD. (2012). ‘Duration of Menopausal Hot Flushes and Associated Risk Factors’. National Institute of Health (NIH). 1 May. Available at: <https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3085137/>
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- National Institute for Health and Care Excellence. (2019). 'Menopause: diagnosis and management'. NICE Guidelines NG23. 05 December 2019. Available at: <https://www.nice.org.uk/guidance/ng23>
